Une petite communauté italienne de l’intérieur du Minas Gerais : un père vindicatif et violent suit la lente désagrégation de la famille; le remords et la maladie rongent une femme; une mère et un fils règlent leurs comptes avec le passé; un homme se sent coupable d’un crime qu’il n’est pas sûr d’avoir commis; un autre homme disparaît sans laisser de traces; un professeur garde un terrible secret…

Luiz Ruffato nous propose par la structure même de sa narration des portraits minutieux d’une société à l’agonie. Ces portraits nous font voir sous toute une variété d’angles les comportements et la complexité des relations.

Les protagonistes fonctionnent en une ronde de connexions et de vies.Les surprises de la narration ne sont pas liées à la trame des récits mais à la façon dont ils sont racontés. Le lecteur peut tenter d’y retrouver les structures familiales, les fils conducteurs, mais il peut aussi se laisser emporter dans ce panorama social intense et cruel par le texte lui-même et les innovations narratives qu’y propose l’auteur. Celui-ci recherche en effet sa structure plus dans le vocabulaire de la création plastique que dans la tradition littéraire.