Ethnologue français d’origine suisse, Alfred Métraux est né à Lausanne en 1902. Diplômé de l’École des langues orientales, docteur ès lettres, il entreprit les premières études approfondies des peuples d’Amérique latine, d’Haïti et de l’île de Pâques. Il a été le fondateur et directeur de l’Institut d’Ethnologie de Tucumon et de 1950 à 1962 où il anima un grand nombre de projets de l’Unesco. Il est mort en 1963.