Les Héritiers du radium

Joe Dunthorne avait toujours voulu écrire sur son arrière-grand-père Siegfried, un excentrique chimiste juif-allemand, inventeur du dentifrice radioactif et rescapé du nazisme. Pourtant, Siegfried avait déjà écrit le livre de sa vie, des mémoires de plus de 2 000 pages connus dans la famille comme le texte le plus barbant jamais écrit. En enquêtant, l’auteur commence à découvrir que l’histoire de son aïeul – son lien avec le régime qu’il va fuir, sa connaissance des gaz toxiques, des produits chimiques et radioactifs – est bien plus sombre et troublante qu’il aurait pu l’imaginer.
Malgré la complexité morale du sujet, Joe Dunthorne utilise l’humour et les situations absurdes de l’enquête pour nous dévoiler un mystère extraordinaire et inattendu – de Berlin à Ankara, de New York à Londres – à travers les secrets d’une famille avant et après la Deuxième Guerre mondiale.
Digne successeur de W. G. Sebald, l’autodérision en plus, Joe Dunthorne raconte cent ans d’Histoire condensés au coeur d’une famille européenne et pose la question de savoir à quel point nous recréons nos souvenirs, à quel point nous réécrivons incessamment le passé et la vérité. Car, au fond, l’histoire de toutes les familles n’est-elle pas, aussi, une oeuvre de fiction ?