Dans la Havane des années 50, les meilleurs horlogers côtoient les meilleurs joueurs d’échecs du monde venus s’affronter lors d’Olympiades. C’est ainsi que Bobby Fischer, un jeune prodige américain des échecs, débarque à Cuba et y fait sensation. Sa venue aura des répercussions insoupçonnées sur l’existence d’un modeste horloger, Mario, et, douze ans plus tard, sur celle d’une jeune fille chargée de lui extorquer un autographe en échange d’un disque des Beatles interdits de diffusion sur l’île…
Du haut de ses 70 ans passés, la Cubaine Mayra Montero nous offre un roman d’une fraîcheur absolue, librement inspiré de son adolescence. Par de petites touches sur la vie quotidienne dans l’île, elle nous dépeint les privations liées au rationnement, ce mirage que représentait l’émigration pour beaucoup de familles de l’époque, la saveur de la Guerre Froide qui se lisait même à travers les tournois d’échecs. Elle dépeint aussi avec beaucoup de finesse le raz-de-marée d’amours aussi passionnelles que désespérées, dans un monde où l’on n’a pas souvent deux coups à jouer. Un roman fascinant, un « must » pour tous les amoureux de l’Amérique latine !
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