S’inspirant de faits réels et imaginant la vie de Virdimura, première femme médecin de l’histoire officiellement reconnue, Simona Lo Iacono nous entraîne dans un magnifique roman.
Ce sont les mots d’une vieille femme qui résonnent dans les premières pages de ce roman, une vieille femme face à ses juges. Nous sommes en 1376, à Palerme. Elle est guérisseuse et s’adresse aux médecins de la cour qui doivent décider de sa légitimité à exercer. Alors, doucement, elle reprend le fil de sa vie… Sa naissance en 1302, à Catane en Sicile, sa mère, morte en couches, dont personne ne parle jamais, et son père, le médecin juif maître Uria… Son nom ? Virdimura, Vertdemur. Un prénom étonnant pour cette femme promise à un immense destin.
De sa voix douce et posée, elle nous conte une vie incroyable et nous fascine. Dès son plus jeune âge, son père l’initie à la médecine, et lui enseigne tout ce qu’il sait. Il l’emmène sur les chemins de campagne et lui apprend à reconnaître les plantes et leurs propriétés. Elle mémorise les constellations, les poèmes, les chants, et comprend que l’on doit soigner le corps des malades mais également leur âme. Le jour où son père disparaît, elle se retrouve à exercer seule et se remémore les paroles de ce dernier : « La médecine ne requiert pas du talent. Seulement du courage. » Malgré les guerres, les épidémies, les superstitions, elle continue à soigner les plus miséreux – mendiants, marginaux, femmes victimes de la violence des hommes – et y consacrera sa vie entière…
Elle est finalement arrêtée : une femme n’a pas le droit de soigner sans la présence d’un homme. Le retour de son ami d’enfance, Pasquale, et leur grande histoire d’amour vont changer sa vie. Ensemble, ils continuent le travail de maître Uria, en espérant le revoir un jour…
À travers une écriture douce et sensuelle, en suivant le parcours de cette première femme médecin, Simona Lo Iacono nous raconte aussi la Sicile, ses couleurs, ses odeurs, et cette terre bouleversée par l’histoire où son héroïne décide de se battre pour sa liberté, avec une bienveillance et une foi en l’amour inébranlables. Une lecture marquante !
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