Paula T.

1.

Trois semaines auparavant, Paula s’était rappelée à son bon souvenir, c’est du moins ce qu’il lui semblait. Il était tombé sur son nom d’une façon si étrange et inexplicable qu’il ne put la chasser de son esprit de toute la journée et finit par appeler l’un de ses amis spécialiste en informatique pour qu’il lui explique ce qui s’était passé.
Ce jour-là, assis à son bureau, Sebastian Gliese avait cherché dans son carnet d’adresses électronique un numéro de téléphone. Deux ans auparavant, sa secrétaire avait saisi dans l’ordinateur son vieux fichier Rolodex. Il contenait plusieurs centaines de noms, car il n’effaçait jamais une adresse, même quand le contact était rompu depuis des années et les coordonnées probablement obsolètes. En faisant défiler les noms, il sursauta. Le nom de Paula Trousseau apparaissait à deux reprises. Il ouvrit chaque fiche, l’une après l’autre, elles étaient identiques, sa secrétaire avait dû par erreur saisir deux fois la même adresse. Il se souvint de Paula qu’il n’avait pas vue depuis une éternité, puis effaça le doublon. L’ordinateur lui demanda s’il voulait effectivement supprimer cette fiche, il confirma, et pendant quelques secondes une mention apparut sur l’écran : effacé le 22 mai.
Lorsqu’il voulut s’assurer que l’adresse de Paula ne se trouvait plus qu’une fois dans son carnet d’adresses, il ne réussit pas à retrouver son nom. Les deux fiches avaient disparu, Paula Trousseau n’existait plus dans son ordinateur. Il essaya d’annuler la suppression des fiches, mais il n’y parvint pas, ou il en fut incapable. L’ami qu’il appela en espérant qu’il lui suggérerait une solution lui expliqua simplement que cela se produisait parfois, il devait toujours faire une sauvegarde pour être à l’abri de ce genre de surprise.
Et voilà que quelques semaines après avoir effacé son nom, il entendait à nouveau parler d’elle. Il revenait de chez un client lorsque sa secrétaire lui dit que la police française avait téléphoné. On allait le rappeler vers trois heures.
– Qui veut me parler ? demanda Gliese interloqué.
– La gendarmerie de Vendôme. Un certain M. Passeret.
Il sursauta et regarda sa secrétaire avec surprise.
– La gendarmerie ? De Vendôme ? En France ?
– Oui, effectivement.
– Qu’est-ce que j’ai à voir avec la gendarmerie française ? Que me veulent-ils ?
– Il n’a pas voulu me le dire.
Il hocha la tête d’un air amusé.
– Bon, passez-moi la communication, si toutefois il rappelle.
– Il faut que vous parliez français, M. Passeret ne parle ni allemand ni anglais.
– Manquait plus que ça.
Une demi-heure plus tard le téléphone sonna.
– Monsieur Gliese ?
– Oui.
– Vous me comprenez ? Vous parlez français ?
– Un peu. Parlez lentement, je vous prie.
– Vous êtes bien monsieur Sebastian Gliese ? Vous habitez au 5 de la rue Körner à Berlin ?
– C’est exact. Que me voulez-vous ?
– Jean-François Passeret, commandant de gendarmerie à Vendôme-Nord.
Connaissez-vous une Paulette Trousseau, ou Pauline Trousseau ?
– Paulette Trousseau, non. Mais je connais une Paula Trousseau.
– Pauline Trousseau ?
– Elle s’appelle Paula Trousseau. Que lui arrive-t-il ?
– Vous êtes son mari ?
– Non, je ne suis pas son mari.
– Son père ? Son frère ?
– Non, un ami. Ou plus exactement j’ai été l’un de ses amis. Nous nous sommes perdus de vue. On dit comme ça en français ? Il y a des années que je ne l’ai pas vue, vous comprenez ? Il lui est arrivé quelque chose, commandant ?
– Vous pouvez me donner le nom, l’adresse ou le numéro de téléphone du mari de Paula Trousseau ?
– Non. Je sais seulement qu’elle a été mariée, mais elle a divorcé depuis longtemps. Son mari s’appelait ou s’appelle Trousseau. Si j’ai bien compris, elle vit seule.
– Elle a de la famille ? Vous pouvez me donner un nom ?
– Elle a un fils. Je crois qu’il s’appelle Michael. Il devrait avoir un peu plus de vingt ans, je ne sais pas où on peut le trouver. Et il y a aussi une fille, un peu plus âgée, mais je n’en sais pas plus. Ces derniers temps, je n’avais pas de contact avec Paula. Il y a au moins cinq ans que je ne l’ai pas vue.
– Vous ne pouvez pas me donner le nom d’un membre de sa famille ?
– Non. Mais qu’est-ce qui se passe ? Il lui est arrivé quelque chose ?
– Ce sera tout, je vous remercie. Excusez-moi, je vous prie, de vous avoir dérangé. Bonne soirée.
Surpris, Sebastian Gliese regarda le combiné.
– Quel abruti ! lâcha-t-il. Il se prend pour qui, celui-là !
Les jours suivants il écrivit à un ami qui connaissait aussi Paula. Il lui raconta l’étrange appel téléphonique de la police française et lui demanda s’il avait des nouvelles de Paula. Il téléphona aussi à deux collègues de Paula qu’il avait rencontrés chez elle, des années auparavant, mais aucun des deux ne put lui donner de renseignements précis. Paula semblait avoir disparu de la vie de tous ses amis quatre ans auparavant, sans crier gare.