« Julia Alvarez écrit peu, mais c’est chaque fois un grand bonheur ! Après avoir évoqué magnifiquement la résistance à la dictature dans son pays d’origine, la Dominique (Au temps des papillons), elle s’attaque ici à un pan de l’histoire de la colonisation espagnole des Amériques, à travers un autre personnage fort : Isabel, celle qui veille sur ses "enfants" orphelins et qui va tenter de sauver le monde de ce début du 19ème siècle du fléau de la variole. Vu par Alma, double de l’auteure, ce personnage historique méconnu va prendre toute son ampleur romanesque. A deux siècles d’intervalle, les deux femmes sont confrontées aux mêmes questionnements : l’amour, l’humanisme, la générosité peuvent-ils "sauver le monde" ? et leur propre vie ? »
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