"Un train traverse le désert d'Atacama, au nord du Chili. A son bord, Lorenzo, un accordéoniste hanté par le souvenir d'Uberlinda, la femme qui l'a quitté, des hommes partant travailler dans les mines de salpêtre et leur recruteur, une cartomancienne et sa mère, une fillette silencieuse accompagnée de son grand-père, un prédicateur, un nain qui adore bavarder? Tous vont, pendant cet éprouvant voyage de quatre jours, se croiser, se raconter, échanger conseils et anecdotes. Il y a aussi une mine et son village abandonnés, sur lesquels veille le vieux Leoncio, l'ancien mari d'Uberlinda, femme-fantôme qui hante le livre, même si on ne la rencontre que dans les souvenirs des deux hommes qui l'ont aimée. Et, en fil rouge, la magnifique histoire d'Alma, la belle de nuit de la Ressureccion.
Dans ce quatrième roman, Hernan Rivera Letelier, ancien mineur chilien autodidacte - il n'apprit à lire qu'à vingt ans -, montre une formidable maîtrise du récit. Il glisse d'une histoire à l'autre avec fluidité, de façon presque musicale, et excelle dans la peinture de ses personnages. Son monde est violent et cruel, mais la générosité de son regard, son humour, son sens du merveilleux et du tragique font de ce livre une sorte de conte à la fois grave et joyeux, plein d'émotion.
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